古生物的遺體、排泄物或是活動的痕跡遺留於土壤、岩石中，一直保存至今。化石的功能：（1）可推知古生物的外貌。（2）依照化石在地層中的岩層位置，可推知生物的生存年代。（3）經過一系列相關化石型態差異的比較，可明瞭相關物種的演化過程。（4）可了解當時生物的生存環境與氣候狀況。