古生物的遺體、排泄物或是活動的痕跡遺留於土壤、岩石中，一直保存至今。化石的功能：（1）可推知古生物的外貌。（2）依照化石在地層中的岩層位置，可推知生物的生存年代。（3）經過一系列相關化石型態差異的比較，可明瞭相關物種的演化過程。（4）可了解當時生物的生存環境與氣候狀況。
生物遺骸化石生痕化石原物保存化石藍綠菌指標化石絕對年代始生代琥珀指標化石替代能源放射性定年法北京人蓋玻片變因國際自然保育聯盟人擇光圈喜馬拉雅山旋轉盤氮氣絕對零度對照組解剖顯微鏡右腦不孕症量筒鏡臂京都議定書物鏡天文單位